מכונה בלי קווים אדומים הכריזה מלחמה על משפחות החטופים

כמעט מאז תחילת המלחמה, עת שהקריאות להחזרת החטופים וחתימה על עסקה הלכו ותפסו תאוצה רחבה בציבור בקנה מידה חסר תקדים, החלה מכונת הרעל, בניצוחו של ערוץ 14, במסע דה לגיטימציה שיטתי לא רק לרעיון של עסקת חטופים עצמה, אלא גם לעצם המאבק למען שחרור החטופים, כולל גם למשפחות עצמן - ובמיוחד לדמויות בולטות בתוך המאבק, כדוגמת: עינב צנגאוקר, איילה מצגר, ועוד.

במהלך הסיקור של נושא החטופים בערוץ 14 התעוררה ביקורת חריפה על היחס שניתן למשפחות החטופים. בערוץ נעשה ניסיון לחקור אם יש קשר בין הנטייה הפוליטית של יישובים לבין מספר הנפגעים והחטופים במתקפת ה-7 באוקטובר. גרף שהוצג בתוכנית הדגיש פילוח לפי מגזרים פוליטיים, מה שגרם למשפחות החטופים ולגורמים נוספים להביע זעזוע, בטענה שמדובר ב"פרסום מפלג ומתיר דם" הפוגע באחדות הלאומית ובכבוד המשפחות והנפגעים עצמם. בנוסף, בערוץ נשמעה ביקורת על עסקת החטופים שנחתמה, בטענה שהיא מסוכנת למדינה ומהווה כניעה לטרור. כמו כן, נטען כי הערוץ ממעיט להתמקד במאבק המשפחות להבאת יקיריהן הביתה, ומעדיף לעסוק בנושאים אחרים או להציף נקודות מבט פוליטיות השנויות במחלוקת.

בניגוד לקו המדגיש את האחדות והסולידריות, תחת הסיסמה 'יחד ננצח'- גם בקרב תומכי ימין רבים שהצביעו לממשלה הנוכחית, העדיפו (ועדיין מעדיפים) בערוץ 14 לאמץ קו אנטי-מאחד, שבא לידי ביטוי בדרכים שונות: בערוץ נמתחה ביקורת כלפי חלק מהמשפחות שמחו בגלוי מול הממשלה, בטענה שהן משתמשות בטרגדיה האישית כדי לתקוף את מדיניות הממשלה הנוכחית או לדרוש וויתורים לא מקובלים בעסקאות החטופים, קרי: העדפה ברורה של האינטרסים הפוליטיים של הממשלה והתמיכה בה על פני האמפתיה וההזדהות עם הסבל של המשפחות. ביקורות אלו עוררו זעם רב בקרב משפחות החטופים ותומכיהן, שטענו שהערוץ מפלג ומנצל את הפלטפורמה לתקוף אותן ועושה פוליטיזציה של הויכוח על העסקה, תוך מסגור שלו כמחאה נגד הממשלה עצמה - ולכן מי שתומך בממשלה צריך גם להתנגד למאבק החטופים.

בעוד הקריאות לאחדות נתפסות בעיני רבים כמסר חשוב ואנושי, בערוץ 14 ובקרב תשתיות התקשורת המזוהות עם הימין היו גישות אמביוולנטיות, שנעו בין תמיכה כללית במסר לבין ביקורת על הפוליטיזציה שנתפשה בו. המחלוקת סביב נושא זה משקפת את הפערים בחברה הישראלית, במיוחד בנוגע לתקשורת ולפוליטיקה סביב משברים לאומיים.