ערוץ 14 מציג: הממשלה קודמת לחיי החטופים

במשך כל תקופת המלחמה, ולמעשה עד לרגע זה, פועלת מכונת הרעל (וערוץ 14 בראשה) על מנת לעשות דה לגיטימציה לאפשרות של עסקת חטופים, תוך הפיכת מאמצי משפחות החטופים וההפגנות להשבתם ללא לגיטימיים, ואף כחותרים תחת המטרה הצבאית של 'הניצחון המוחלט' והאפשרות של הכרעת חמאס. בפועל, הערוץ מיישם מדיניות תעמולה של הפיכת המשפחות לבוגדות ואת ההפגנות למען שחרורן ל-'מחאה של גורמים עוינים המומנים מכסף זר', טוענים כי 'השמאל הקיצוני השתלט עליהן' ועוד שלל ספינים ושקרים.

כבר לאחר קידום עסקת החטופים הראשונה בנובמבר 23' קיבלה מכונת הרעל, בניצוחו של נתניהו, החלטה אסטרטגית: להפוך את משפחות החטופים לאויב, לצייר אותם כמי שמונעים את העסקה הבאה ובכך מפקירים בעצמם את יקיריהם, מונעים מצה"ל 'לנצח את החמאס' ואף ממומנים בכסף זר (בדומה לטענות כלפי ההפגנות נגד ההפיכה המשטרית). יתרה מכך, מכונת הרעל ניסתה להלך אימים על בני המשפחות ולהשחיר את המאבק שלהן באופן מכוון כמאבק 'פוליטי' שמובל ע"י ארגוני המחאה, ולא כמאבק אותנטי של בני משפחות החטופים שרוצים שיקיריהם יחזרו הביתה - ללא כל קשר לשיוך פוליטי.

הקמפיין נגד המשפחות, שהתחיל על אש קטנה דרך חשבונות אנונימיים וקבוצות וואטסאפ סגורות של תומכי ליכוד, התפשט ברשת ובערוץ 14 ורדיו גלי ישראל. המטרה: לשמור על שלטון הממשלה הנוכחית והעומד בראשה, דרך דה־לגיטימציה למאבק להחזרת החטופים. השיטה: תקיפת מטה המשפחות והעומד בראשו, רונן צור (שנאלץ להתפטר מתפקידו בהתנדבות מחשש לגורל המשפחות והקמפיין) ומתקפות אישיות על בני המשפחות — עד לאירועי אלימות של ממש. ככה נראית מכונת הרעל בפעולה כאשר היא פועלת בשירות המטרה הנלוזה של סיכול עסקת חטופים - בכל מחיר.

הסיקור של נושא החטופים בערוץ 14 במהלך השנה עורר ביקורת חריפה על היחס שניתן בערוץ למשפחות החטופים. בערוץ הוצג מחקר אקדמי כביכול, שטען כי יש קשר בין הנטייה הפוליטית של יישובים לבין מספר הנפגעים והחטופים במתקפת ה-7 באוקטובר - וכי יישובים שמצביעים יותר למפלגות האופוזיציה נרצחו בהיקפים גדולים יותר. גרף שהוצג בתוכנית הדגיש פילוח לפי מגזרים פוליטיים, מה שגרם למשפחות החטופים ולגורמים נוספים להביע זעזוע, בטענה שמדובר ב"פרסום מפלג ומתיר דם" הפוגע באחדות הלאומית ובכבוד המשפחות והנפגעים עצמם.

בנוסף, בערוץ נשמעה ביקורת על עסקת החטופים שנחתמה, בטענה שהיא מסוכנת למדינה ומהווה כניעה לטרור. כמו כן, נטען כי הערוץ ממעיט להתמקד במאבק המשפחות להבאת יקיריהן הביתה, ומעדיף לעסוק בנושאים אחרים או להציף נקודות מבט פוליטיות השנויות במחלוקת.

תחושת הפגיעה בקרב המשפחות הודגשה על ידי פעילים ואנשי ציבור שהאשימו את הערוץ בהגברת השסע בחברה הישראלית ובפגיעה בכבודן של המשפחות ובמאבקן.